前回のエッセイ「ソフトスキルとは何か① ハードスキルとソフトスキル」では、ソフトスキルとハードスキルの違いをある程度明らかにしましたが、今回の②では主にソフトスキルに焦点を当て、今日の変化の激しい社会や競争の厳しい労働市場における、ソフトスキルの重要性を明らかにします。

ソフトスキルには様々な定義がありますが、最も引用されているソフトスキルの定義の一つは、Heckman and Kautz (2012)の定義でしょう。著者達によると、「ソフトスキルとは、労働市場や学校、その他多くの領域で重要視される性格特性、目標、動機、嗜好である…」とされています。それらは「気質、仕事に対する理解、属性、実践の総体」です（Heckman and Kautz, 2012:451, cited in Succi, 2019:284）。この定義において、性格特性や個性をソフトスキルの構成要素に含めることは、それらのスキルが訓練出来るものか、あるいは「先天的」なものとみなされるのかについて、学者達の間に疑念を抱かせるものでした。しかしながら、幾つかの研究によって、特に個人の人生の初期段階においては、それらが学習可能であることが明らかになりました。これに則して、Kauz et al., 2014は「性格はスキルであり、特性ではない」と強調しています。「性格スキルは、どの年齢においても異なるタスクに渡り安定していますが、スキルはライフサイクルの中で変化しうるのです」（Kautz et al., 2014） 。

また、ソフトスキルを非認知スキルとして分類する学者もいます。つまり、ライフスキル、ソーシャルスキル、対人関係スキル、リーダーシップスキル、そしてソーシャルコンピテンシーといった特定のスキルは、認知スキルと関連付けされるIQ（知能指数）とは対照的に、一般的に人間の「感情的側面」を指すものとして活用されています。しかし、他の研究者（例えばCinque, 2015）は、「批判的思考（法）」や「問題解決」などのソフトスキルを、感情的なスキルとみなすことには議論の余地があると主張しています。Cinque（2015）は更に、ソフトスキルは認知的なものと非認知的なものに分類されると主張しています。著者はまた、ソフトスキルには社会的/対人関係スキルや個人内のスキル、或いは例えばコンピテンシーをある分野から別の分野に当てはめて移し替える能力の様なメタ・コンピテンシーが含まれるとしました。

上記の問題を考慮し、Succi & Canovi (2020:1835)は、かなり統合的なソフトスキルの定義を提案しています： 「ソフトスキルは、認知的スキル、メタ認知的スキル、対人的、知的スキル、実践的スキルのダイナミックな組み合わせです。ソフトスキルは、人々が仕事や日常生活の課題に対して効果的に対処できる様、積極的に適応し行動する一助となっています」。

このような観点によると、ソフトスキルは、経済分野や業界を越えて通用する、幅広い対人関係や社会的資質や能力を包含することになります。ソフトスキルのリストは無限に長くなる可能性があります。それでも、雇用主が一般的に最も評価するソフトスキルには、コミュニケーション能力、チームワーク、適応力、問題解決力、批判的・革新的思考、創造性、生涯学習能力などが含まれます（Succi and Canovi, 2020）。

ソフトスキルの定義については意見の一致が得られていないにも関わらず、現代の競争の激しい職場やグローバル化した社会におけるソフトスキルの重要性や関連性については、一般的な合意が得られているように思われます。ソフトスキルは、個人の成長、社会参加、職場の成功に不可欠であると考えられています。研究調査（Succi and Canovi, 2020:1835）においても、「ソフトスキルは、雇用の可能性、特に労働市場に参入する新卒者の雇用可能性とは正の相関がある」ことが実証されています。

Fernandez & Liu（2019）は、米国における大卒・未卒の成人労働者におけるソフトスキルの活用と就業成果の関係を調査した結果、ソフトスキルの活用と労働者の職業的成果（賃金や収入の増加、職業的地位）の間に、統計的に有意な正の関係があることを発見しました。また、ソフトスキルは従業員個人のレベルで有益であるだけでなく、組織や産業全体の生産性を累積的に高めることができることを示唆する文献もあります。

もう一つのソフトスキルの利点は、ハードスキルを補足することができることだと報告されています。ソフトスキルによって、ハードスキルをより効果的に職場で共有することができます。つまり、現代の職場環境で成功するためには、ハードスキルだけでは十分ではありません。技術や分野に特化したスキルに優れていても、コミュニケーションが上手くとれなかったり、チームワークがとれなかったり、時間管理が出来なければ、職場で成功することはできません。

結論として、ソフトスキルの定義については議論が続いていますが、重要なことはソフトスキルは従来の定義であるテクニカルスキルやハードスキルとは、全く異なるものであるということです。合意された用語や厳密な枠組みがないため、ソフトスキルの決定や定義は、一般的には文脈とか個人や組織に認識されたニーズによって異なります。要するに、今日の非常に競争の激しい労働市場においては、ソフトスキルが増々重要になってきています。従って、教育・訓練機関は、卒業生が雇用される可能性を高めるには、これらのスキルを伝授するための努力をする必要があります。同様に、企業側も自社の研修プログラムを慎重に見直し、ソフトスキルを研修プログラムやコースの戦略的要素として位置づけることが、従業員のキャリアアップと企業全体の成功のために極めて重要です。

References:

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