タイラー・コ―ウェンは2013年に Average is Overという著作の中で、テクノロジーによる労働の機械化が、今までその役割を担う中間層の賃金減少に影響を及ぼしていることから、テクノロジー技術を駆使する者と技術に追いつかない者が二分され、中間層が消失し、格差を生み出しているといいます。

コ―ウェンの指摘は、労働とテクノロジーとの向き合い方に対して示唆的であり、現在新型コロナウイルスが蔓延する状況において、顕著に表れています。感染拡大により、経済は未曽有の打撃を受けている中、デジタル技術の採用レベルにより対応の差が顕在化しています。リモートワークで事業継続する適応能力があるような組織運営、労働者の技能、インフラの整う企業は新しい労働形態を模索する一方、閉鎖に追い込まれた企業も多く存在します。

新型コロナウイルスの上陸が他の地域に比べて遅かったアフリカ各国においても、甚大な被害をもたらしています。感染規模は急速に拡大しており、5月現在、アフリカ全体での累計症例数は6万件にのぼり、死者も2000名を超えました（WHO 2020）。経済打撃も深刻化しており、特にアフリカでは多くの企業がインフォーマルな零細業であるため、廃業に追い込まれる割合が高いと報告されています（World Bank 2020）。学校閉鎖によるオンライン学習が世界各国ではみられ、インドなどでは、アプリケーションによるオンライン学習が進められている一方、アフリカ各国はインターネットインフラが概して未発達である為、オンライン学習の普及は難しいといわれています（World Bank 2020）。

このような状況の中で、アフリカ各国はどのように対応するべきかが現在問われています。世界銀行は2020年4月のAfrica’s Pulseにおいてアフリカ各国の新型コロナウイルスによる経済打撃を分析し、政策提言を短期、中期、長期ごとに提示しています。このレポートの中で、零細業を営む人の多くが貧困層に属し、銀行口座を持たないことから、資金援助に際しモバイルマネーの効率的な活用を指摘しています。また、ルワンダとガーナにおいてはドローンを活用し、新型コロナウイルスのテストサンプルを提供しています。ウガンダではマケレレ大学が新型コロナウイルス対策専用サイトを設け、人々に日々の情報を提供しています。このように、テクノロジーや知識を活用した知識集約型産業の取り組みが、迅速で包括的な回復に向けて要となっております。コ―ウェンの指摘した二分化が課題とはなりますが、技術革新はただ格差を生み出すのではなく、テクノロジー・知識を用いて国内を包括的に支える社会基盤を提供している面もあります。

References:

Cowen T. (2013) Average Is Over: Powering America Beyond the Age of the Great Stagnation. New York: Dutton.
Kretchmer H. (2020) “How drones are helping to battle COVID-19 in Africa – and beyond” World Economic Forum. https://www.weforum.org/agenda/2020/05/medical-delivery-drones-coronavirus-africa-us/ (Accessed on May 12th 2020)
Makerere University Coronavirus Resource Center Website https://coronavirus.mak.ac.ug/ (Accessed on May 12th 2020)
World Bank (2020) Africa’s Pulse AN ANALYSIS OF ISSUES SHAPING AFRICA’S ECONOMIC FUTURE March 2020 Volume 21. Washington D. C. World Bank Group.

World Bank (2020) “Assessing the Impact and Policy Responses in Support of Private-Sector Firms in the Context of the COVID-19 Pandemic.” Washington, DC: World Bank, Finance, Competitiveness, & Innovation Global Practice.

World Health Organization Regional Office fot Africa Website. https://www.afro.who.int/health-topics/coronavirus-covid-19 (Accessed on May 12th 2020)